Chị Thảo, chủ xe bánh quai vạc trên đường Hải Thượng Lãn Ông (quận 5), cho biết mỗi ngày chị chuẩn bị nguyên liệu từ sớm, sau đó chiên chín rồi mang ra chỗ bán để phục vụ khách hàng. Trung bình chị bán 7-8 đợt bánh một ngày, mỗi đợt khoảng 100 chiếc. Những hôm mưa gió hay bị ảnh hưởng Covid-19, lượng bánh bán ra ít hơn.
Bánh quai vạc (hay bánh xếp) là một món của người Hoa. Tuy nhiên, bánh của chị Thảo mang nét riêng bởi được chế biến theo công thức gia truyền miền Tây. Nhà chị từ bà ngoại đến mẹ, dì và hiện tại là chị Thảo đứng bán.
Để chế biến chiếc bánh hấp dẫn, cả hai khâu làm vỏ và nhân bánh đều rất quan trọng. Theo chị Thảo, tỉ lệ pha bột chuẩn thì vỏ bánh mới không bị cứng. Nhân phải đầy đủ thành phần, thiếu một nguyên liệu cũng không ngon. Vì thế, người làm bánh phải có tâm để cho ra những chiếc bánh đều nhau, chất lượng, hương vị không đổi sau nhiều năm mới giữ chân khách ruột và thêm khách mới.
Vỏ bánh làm từ bột mì, bột năng, đường, dầu ăn... trộn bằng máy cho thật nhuyễn, chia đều thành từng cục, vo tròn, cán mỏng. Nhân bánh làm từ thịt heo, củ sắn, khoai môn, nấm mèo, gia vị... trộn lên cho dẻo, thấm vị. Bên trong kèm trứng cút hoặc trứng muối. Tỉ lệ bột, nhân được cân, đo chính xác từng tí. Sau khi cho nhân lên miếng bột cán mỏng, người làm bánh gấp mép bột lại, khéo léo nặn sao cho viền bánh có hình dạng giống quai chiếc vạc đồng, nên nó được gọi là bánh quai vạc.
Chiếc bánh gói xong, mập ú, cho vào chảo dầu lớn chiên chín vàng đều. Để bảo đảm độ nóng giòn khi đến tay thực khách, chị Thảo chia bánh thành nhiều lượt chiên. Kích thước của bánh to hơn các loại bánh xếp hấp. Bình thường, cả nhà chị Thảo làm khoảng 30 kg bột, cùng 30 kg nhân mới đủ bán cho một ngày.
Xe bánh trước cổng trường Trần Bội Cơ nên tên gọi gắn với tên trường cho dễ nhớ. Gần 30 năm nay, xe bánh trở thành chỗ mua điểm tâm hay bữa xế ưa thích của bao thế hệ học trò khu này. Bánh gói trong giấy, vỏ giòn giòn, nhân thơm, chấm thêm miếng tương ớt cay cay đã miệng. Đôi khi vài khách quen mua cả chục bánh cho gia đình thưởng thức. Tầm chiều tối, xe bánh khá đông khách. Giá 14.000-16.000 đồng/chiếc.
